Chiều 27-5-2013, hai người con của bà chị đồng hương Mộc Hóa chở tôi vào khu Đại học Harvard lừng danh thế giới ở thành phố Cambridge bên cạnh Boston của bang Massachusetts.

Cả một khu campus rộng được gọi là Harvard Square với đầy đủ mọi dịch vụ như một thành phố nhỏ – đặc biệt là các dịch vụ phục vụ cho sinh viên. Cháu Thi nói mình vẫn thường rủ bạn bè tới đây ăn uống vì ngon và rẻ.

Bây giờ đang là mùa hè, khu trường vắng vẻ, chỉ còn những sinh viên lấy các lớp học hè ở lại. Ở Mỹ, sinh viên nào chịu khó học thêm vào mùa hè thì sẽ rút ngắn được thời gian học toàn khóa, ra trường sớm hơn.

Đại học Harvard (Harvard University) là một đại học tư được thành lập vào năm 1636. Nhà sáng lập là John Harvard (1607-1638), một mục sư Anh. Khẩu hiệu của trường là Veritas (tiếng Latinh có nghĩa là Truth, chân lý). Năm 2011, trường có số sinh viên lên tới 27.392 người và là trường đại học có nguồn lực tài chính lớn nhất thế giới (32 tỷ USD).

Trường Harvard (1350 Massachusetts Ave, Cambridge, MA 02138) có tới 11 trường chuyên ngành trưc thuộc rải ra khắp vùng đô thị Boston. Khu campus chính rộng 210 acre (85 hecta) nằm tại khu Harvard Yard ở thành phố Cambridge (cách trung tâm thành phố Boston chừng 3,4 mile (5,5km) về hướng tây bắc. Khu này được mở rộng thành khu ngoại vi Harvard Square bao quanh. Thư viện Đại học Harvard là thư viện nhà trường lớn nhất Mỹ và là một trong những thư viện lớn nhất thế giới.

Harvard là trường đại học cổ nhất nước Mỹ. Có 8 vị tổng thống Mỹ từng tốt nghiệp ở đây và 75 người đoạt giải Nobel từng học hay giảng dạy tại Harvard. Có tới 62 tỷ phú Mỹ hiện đang sống từng học tại Harvard.

Nhân tiện nói thêm. Massachusetts được mệnh danh là tiểu bang đại học của Mỹ. Riêng tại khu vực Boston hiện có hơn 50 trường cao đẳng và đại học, trong đó có những trường lừng danh như Harvard, Học viện Công nghệ MIT (Massachusetts Institute of Technology), Cambridge College, University of Massachusetts Boston, Boston University,…

Tại khu campus chính của trường có đặt một pho tượng đồng của nhà sáng lập John Harvard đang ngồi trên ghế. Theo truyền thống – và niềm tin – người ta thường đưa con em tới đây, chạm tay lên mũi giày của ông với niềm tin con em sau này có thể vào học tại Harvard. Báo hại bị rờ nhiều quá, mũi giày trái của ông bị mòn trơ cả lớp đồng bên trong ra, khiến ông tổ Harvard trở thành người “đỏm đáng” mang giày bên màu đen, bên màu vàng. Khi tới thăm Harvard, tôi cũng xí xọn chạm tay vào mũi giày của nhà sáng lập trường với niềm tin kiếp sau mình sẽ được vô đây làm môn đồ của ông! Làm người mà không tin vào một cái gì thì làm sao mà sống được hén!

PHẠM HỒNG PHƯỚC

(Denver, Colorado 30-5-2013)