Với những người yêu nhạc trong thời đại số, iPod là một thiết bị nghe nhạc huyền thoại, nổi tiếng nhất và mang tính biểu tượng (iconic gadget). Và iPod đã tròn 25 năm tuổi kể từ ngày được Apple ra mắt vào ngày 23-10-2001. Một phần tư thế kỷ nghe nhạc số cùng iPod.
Tại sự kiện ra mắt thiết bị nghe nhạc bỏ túi này, trên sân khấu ở hội trường Town Hall — nằm trong khuôn viên trụ sở Infinite Loop của Apple ở Cupertino (bang California), Steve Jobs, CEO Apple, đã mô tả đây là một “thiết bị kỹ thuật số mang tính đột phá”. Ông tuyên bố rằng thiết bị được phát triển trong chưa đầy một năm này là một sản phẩm tương thích Mac với ổ cứng 5GB có thể đút “1.000 bài hát vào trong túi bạn” (1,000 songs in your pocket). Tạp chí Fortune lúc đó gọi iPod là “chiếc máy Walkman thế kỷ 21 của Apple” (Apple’s 21st-Century Walkman). Sản phẩm được bán với giá 399 USD tại Mỹ và 349 bảng Anh tại Vương quốc Anh.
Trang công nghệ TechRadar cho biết: Trước khi iPod xuất hiện, các thiết bị phát nhạc MP3 đã có mặt trên thị trường được ba bốn năm (máy nghe nhạc MP3 bỏ túi – portable MP3 player – xuất hiện từ năm 1997), nhưng chúng chỉ là những sản phẩm dành cho một nhóm người dùng hạn hẹp. Nhạc kỹ thuật số lúc bấy giờ vẫn chưa trở nên phổ biến, việc trích xuất nhạc từ đĩa CD còn là một khái niệm mới lạ, và hầu hết những người sử dụng định dạng MP3 đều tải nhạc lậu từ internet (Napster – một dịch vụ chia sẻ nhạc – đã bị đóng cửa ngay trong năm iPod ra đời, dù sau đó vẫn có những dịch vụ khác thay thế xuất hiện).
Cây bút David Nield viết trên TechRadar rằng: iPod (cùng với iTunes) là một trong những nhân tố chính thúc đẩy cuộc cách mạng âm nhạc kỹ thuật số, nhưng không phải ai cũng hiểu ngay tầm nhìn của Apple. Steve Jobs đã giới thiệu iPod đầy ấn tượng bằng cách lấy nó ra từ túi quần, qua đó làm nổi bật kích thước nhỏ gọn của thiết bị và đưa ra lời hứa hẹn về “1.000 bài hát trong túi bạn”. Sản phẩm này sở hữu dung lượng lưu trữ rất lớn vào thời điểm đó (5GB), đi kèm giao diện phần cứng và phần mềm đầy sáng tạo, cùng khả năng đồng bộ hóa đơn giản với iTunes trên máy tính Mac.
Sau thế hệ thứ nhất (Gen 1), iPod ra mắt thế hệ thứ 2 vào tháng 8-2002, thế hệ thứ 3 vào tháng 5-2003, thế hệ thứ 4 vào tháng 7-2004, thế hệ thứ 5 vào tháng 10-2005 và thế hệ thứ 6 vào tháng 9-2007. Tính năng xem hình có trên iPod thế hệ 4 và có màn hình màu vào tháng 6-2005. Tính năng xem video được bổ sung cho iPod thế hệ 5. Vào thế hệ thứ 6, iPod đã có dung lượng tối đa 160GB. iPod có các phiên bản iPod mini (2004-2005), iPod Photo (2004), iPod Shuffle (2005-2017), iPod Nano (2005-2017), iPod Classic (2007-2014), và iPod Touch (2007-2022). Thế hệ thứ 6 trở thành thế hệ cuối cùng của iPod Classic. Tại sự kiện công nghệ thường niên Apple Worldwide Developers Conference năm 2013, Apple không giới thiệu mẫu iPod Classic mới. Và vào ngày 9-9-2014, Apple chính thức ngưng sản xuất iPod Classic. Mẫu iPod Classic thế hệ 6 dung lượng 160GB trở thành sản phẩm Apple cuối cùng trong gia đình iPod sử dụng kết nối iPod nguyên bản 30 chân và chiếc bánh xe điều khiển Click Wheel. Theo chia sẻ của Tim Cook, hồi đó là CEO Apple, tại sự kiện WSJD Live, dòng iPod Classic đã bị ngừng sản xuất vì không còn linh kiện thay thế, hơn nữa việc thiết kế lại sản phẩm cũng không cần thiết do người tiêu dùng không còn mấy mặn mà với thiết bị này.
Thọ nhất (tính theo thời điểm kết thúc) trong gia đình iPod là phiên bản iPod Touch, tuy sinh sau đẻ muộn (ra đời năm 2007), ngừng sản xuất sau cùng vào tháng 5-2022 ở thế hệ thứ 7.
Tham khảo thông tin về các phiên bản và thế hệ iPod.
HOÀI XUÂN